Branche

Im wirtschaftlichen Sinne bezeichnet eine Branche eine Gruppe von Unternehmen jeder Art, die gleiche oder verwandte Produkte sowie Dienstleistungen herstellt, vertreibt oder anbietet. Für den Sammelbegriff Branche wird auch des Öfteren der Begriff Wirtschaftszweig verwendet. Ebenso zeigen sich in der Wirtschaft, speziell im Marketing, die gleichbedeutenden Begriffe Geschäftsfeld, unternehmerisches Umfeld oder auch relevanter Markt. Auch die Begrifflichkeiten Industriezweig oder Wirtschaftssektor finden in dem Zusammenhang Verwendung.

Der Begriff Branche dient im Wesentlichen dazu, Unternehmen in einer bestimmten Art und Weise klassifizieren zu können, sie zu gruppieren und Zuordnungen vorzunehmen. Dabei orientiert sich die Zuordnung zu einer Branche neben den hergestellten Produkten oder Dienstleistungen auch am Herstellungsverfahren oder an der Art der verwendeten Ausgangsstoffe. Als Beispiele für Branchen können die Land- und Forstwirtschaft, das Baugewerbe, der Handel oder das Gesundheitswesen genannt werden.

In Deutschland wird die Klassifikation, also die Einordnung der Unternehmen in eine Branche, durch das Statistische Bundesamt vorgenommen. Hier dient die Statistische Systematik der Wirtschaftszweige in der Europäischen Gemeinschaft, auch oft nur als NACE bezeichnet, als Grundlage. Viele Unternehmen bieten mittlerweile auch branchenübergreifende Produkte oder Dienstleistungen an. Dies mindert häufig die Abhängigkeit von der Branche hinsichtlich Konjunktur und struktureller Entwicklung. Zusätzlich ermöglicht es das Bilden von Nischen.